La donación de una canoa solar escolar en Kapawi contribuye a los esfuerzos de transición hacia energías renovables en la Amazonía.
Hace unas semanas tuvimos la oportunidad de acompañar a la Fundación Pachamama a Kapawi, en la cuenca baja del río Pastaza, para presenciar un hito fundamental que marca un paso grande en la transición hacia las energías limpias y nos inspira a visualizar un futuro alternativo: un futuro sostenible para la naturaleza y las personas.
Como dice Martin Holzer, Agregado de la embajada de Alemania, “es un proyecto que tiene dos lados, por un lado la protección y mejorar la situación de la polución de los combustibles en la Amazonía y por otro lado el tema social de apoyo a la comunidad como un proyecto social para que los estudiantes y la comunidad tengan la oportunidad de trasladarse”.
Un hito en la transición a energías renovables
En colaboración con la Embajada de Alemania y la Fundación Pachamama, ingenieros de la Universidad del Azuay desarrollaron una canoa escolar que funciona con energía solar para proporcionar transporte limpio a los niños de Kapawi y las comunidades vecinas. Más allá del impacto de esta canoa en el transporte de los niños hacia y desde la escuela (que se analizará más adelante en el artículo) este proyecto es el comienzo de una ambiciosa iniciativa para eliminar los “peke pekes” (motores altamente contaminantes diseñados específicamente para el transporte fluvial, muy utilizados en Perú y Ecuador) y otros motores fuera borda del río Capahuari.
Como dice Martin Holzer, Agregado de la embajada de Alemania, “es un proyecto que tiene dos lados, por un lado la protección y mejorar la situación de la polución de los combustibles en la Amazonía y por otro lado el tema social de apoyo a la comunidad como un proyecto social para que los estudiantes y la comunidad tengan la oportunidad de trasladarse libremente”.
El origen del proyecto
En 2020, una estudiante alemana de la Universidad del Azuay, llegó a Kapawi para estudiar el río Capahuari y, más específicamente, el impacto económico, ambiental y social de los motores fuera de borda y los “peke pekes”.
Durante su estancia en Kapawi, encontró pruebas irrefutables de la contaminación directa de los ríos (debido al aceite derramado por los motores -en índices especialmente alarmantes en los peke pekes que utilizan gasolina quemada para funcionar-) donde nadan niños y adultos de las comunidades locales y de la contaminación acústica que ahuyenta a la fauna local, lo que impacta en el turismo – una fuente de ingresos muy importante para los habitantes de Kapawi y las comunidades vecinas. Pero más allá de la contaminación, los motores fuera borda y los peke pekes también representan importantes gastos de transporte para las comunidades locales debido al alto costo de la gasolina en la cuenca baja del río Pastaza.
La solución
A comparación de un motor fuera de borda o un peke peke, las canoas solares ofrecen una alternativa que, más allá de la inversión inicial, es esencialmente gratuita, más eficiente y más limpia para el medio ambiente. Una canoa solar puede proteger la biodiversidad local, así como la salud y la economía de los achuar y sus fuentes de ingresos.
En términos de eficiencia, con un motor eléctrico, el 56% de la energía llega a la hélice y mueve la canoa, mientras que con los combustibles fósiles, sólo el 10% de cada unidad de energía llega a la hélice para mover la canoa.
Esta canoa específica, destinada al transporte de niños, tiene un motor de 6 kilovatios y dos baterías de iones de litio que almacenan un total de 7 kilovatios/hora de energía. Está diseñada para desplazarse eficazmente durante al menos una hora por el río, ya sea río abajo o río arriba.
Equipada con cuatro paneles solares de 160 vatios, la canoa aprovecha la energía solar mientras está parada. Los paneles fotovoltaicos generan entonces tensión, que se almacena gradualmente en las baterías y se utiliza después para la propulsión. Para una carga más rápida, la canoa también puede conectarse directamente a una toma de corriente de 110 voltios.
Aunque la densidad energética del combustible es mayor (1 litro de gasolina almacena más de 40 mil kilojulios de energía frente a 1 kilo de litio, que almacena aproximadamente un cuarto de kilojulios en comparación), en las baterías toda la energía se transforma en movimiento, mientras que en el motor de combustión gran parte de la energía se convierte en calor (se calienta el tubo de escape, se calienta el motor, se calientan los refrigerantes) y toda esa energía se desperdicia porque no se transforma en movimiento útil.
¿Por qué el enfoque en un transporte escolar?
La razón por la cual el objetivo principal de esta canoa solar es el transporte escolar es porque, durante el estudio del río Capahuari, las luchas de los niños en torno al acceso a la educación en relación al transporte, fueron reconocidas como una de las mayores vulnerabilidades y áreas de impacto. Antes, los niños de las comunidades vecinas tenían que caminar hasta 8 horas hasta Kapawi para llegar a la Unidad Educativa Tuna, donde permanecían hasta el fin de semana, manteniéndose alejados de sus familias y sus hogares. Ahora, con la canoa solar escolar, pueden volver a casa con sus familias a tiempo para cenar.
Pero la visión de los colaboradores del proyecto va más allá de resolver este problema concreto. Aunque la canoa solar tendrá un impacto tangible en el transporte de los estudiantes, pretende inspirar algo mayor: la realización de un futuro alternativo.
En palabras de José Jara, ingeniero de la Universidad del Azuay y Belén Páez, presidenta de la Fundación Pachamama: “Los niños son el futuro de la Amazonia, y si aprenden pronto que la energía alternativa es una solución viable – que una canoa solar puede permitirles desplazarse sin contaminar los ríos ni alterar la fauna local, ahorrar dinero en gasolina y apoyar el ecoturismo (una fuente vital de desarrollo sostenible para la región)-, entonces iniciarán el cambio de mentalidad necesario para adoptar nuevas alternativas sostenibles.”
“La entrega de una canoa solar en la comunidad del bajo Pastaza, en Kapawi, no solamente ayuda al transporte de jóvenes y de niños a sus comunidades pero también es un modelo que empieza a surgir luego de que se ha usado otros motores fuera de borda y peke pekes con gasolina, la gente se está moviendo de un pensamiento a otro. Esto es un proceso y toma tiempo, las cosas no ocurren de la noche a la mañana.”
– Belén Paez, Presidenta de la Fundación Pachamama
Un ejemplo de apertura a alternativas sostenibles en Kapawi
Belén, nos comparte un ejemplo de la apertura a adaptarse por parte de los achuar. “Aquí en Kapawi desde hace muchos años había el pensamiento de que el ecoturismo era esencial para la vida de las personas pero la gente cazaba mucho y no se veían muchos animales. Cuando la gente y los turistas llegaban, no podían ver animales que quizás ellos tenían la expectativa de ver. Luego de varios años, los Achuar se dieron cuenta que el ecoturismo realmente traía visitantes, traía una economía a la zona y dejaron de cazar. Hoy en día en el río Capahuari se ven delfines de río, nutrias gigantes, hay huellas de jaguar, más de 500 especies de aves en el Río Capahuari, un río limpio y solar. Transiciones pequeñas pero respuestas para el futuro que todos queremos.”
Estas acciones significativas representan un modelo esperanzador para la conservación de la Amazonía, demostrando que la implementación de soluciones locales enfocadas en la protección ambiental, incluso si implican cambios en el estilo de vida, son posibles y alcanzables.
¿Por qué es importante iniciar una transición hacia energías limpias?
Como dice Juan Carlos García, Coordinador del programa de ecoturismo y huella humana de la Fundación Pachamama: “porque los combustibles fósiles se están agotando y el cambio es inevitable. En el caso de Kapawi, donde el turismo existe desde hace casi 30 años, se trata de un paso natural y obligado para establecer estándares medioambientales en la región. Con el uso de sistemas de propulsión y navegación eléctricos desde su apertura en 1996, Kapawi Ecolodge ha sido un proyecto pionero en el uso de energías alternativas. Ahora, queremos que estas prácticas se repliquen en otras comunidades, empresas y más allá, para que con el tiempo puedan ser utilizadas también por las familias».
Las normas que se aplican en Kapawi Ecolodge en materia de energía, agua y gestión de residuos sirven de modelo para replicar en la región. Una alianza con la Unidad Educativa Tuna, la más grande de la zona, es la forma que tiene la Fundación Pachamama de apoyar la iniciativa de la escuela de utilizar energías alternativas.
Ahora, están entrando en una fase de varios años dedicada a educar a los jóvenes para que pensar en estas tecnologías les resulte natural. Su objetivo es que estos estudiantes lleven esta mentalidad a sus comunidades, fomentando la curiosidad, la comprensión y la adopción generalizada.
**Actualmente, en Kapawi, existen otras canoas y proyectos solares que han sido desarrolladas e implementadas por diferentes organizaciones. La entrega de la canoa solar escolar es una contribución a esfuerzos anteriores y marca un compromiso
Los retos de la transición a las energías alternativas
El cambio no se produce de la noche a la mañana y la adopción total de las canoas propulsadas por energía solar requiere pruebas de su eficacia como alternativa a los motores fueraborda y los peke pekes.
Algunos de los retos de la transición hoy en día, son:
- La velocidad de las canoas propulsadas por energía solar (son más lentas en comparación con los motores tradicionales).
- La disparidad de costos entre los motores de gasolina y los motores solares y sus baterías. La inversión inicial en canoas con energía solar es significativamente mayor que la de un motor fueraborda y su combustible, por lo que demostrar que esta inversión se amortizará con el tiempo es crucial (es necesario insistir en que la energía solar es gratuita mientras que la gasolina es muy cara y sus costos se acumulan con el tiempo).
- Preocupación por la fiabilidad de la energía solar, con el temor de quedarse varado en el río por posibles problemas de rendimiento.
- Preocupación por la disponibilidad y el costo de las piezas de repuesto en caso de avería.
Sin embargo, a medida que los achuar comprendan las ventajas de la energía solar, su uso traerá consigo problemas y soluciones que ayudarán a impulsar los avances tecnológicos necesarios para crear una alternativa más eficaz a los combustibles fósiles.
La visión del proyecto
En Kapawi, las canoas que funcionan con energía solar (como la canoa de Kapawi Ecolodge y las canoas eléctricas y centros solares comunitarios de Kara Solar) ya han sido utilizadas para el transporte fluvial e integradas en la vida cotidiana por los achuar. La donación de esta canoa solar escolar contribuye a los esfuerzos para una transición completa a fuentes de energía más limpias.
La visión de Fundación Pachamama y de todos los colaboradores del proyecto es llevar a cabo la transición a la energía solar y eliminar los motores fuera borda y los peke pekes en el río Capahuari (aproximadamente 30 han sido contabilizados). Esta iniciativa pretende servir como proyecto piloto, proporcionando un modelo replicable para el uso sostenible de la energía en todas las regiones amazónicas.
Belén Páez nos comparte una reflexión sobre el hito de la canoa y los esquemas de colaboración que son necesarios para una transición ecológica:
“Las cosas que hacemos hoy no se pueden hacer por separado, ni solos, ni de forma aislada. Los ecosistemas colaborativos que surgen de los desafíos climáticos, para implementar acciones que puedan cambiar la situación a nivel local y expandirse rápidamente, tienen que ver con nuestra capacidad e inteligencia para unir esfuerzos. Estamos trabajando con la Embajada de Alemania, la Universidad del Azuay, la comunidad Kapawi, Kapawi Ecolodge y la Fundación Pachamama, y en esta colaboración nos hemos dado cuenta que cada participante tiene un rol distinto y al mismo tiempo, un rol que promete que este proyecto pueda funcionar en el tiempo.”
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